今は知らないけれど、かつて商業誌の漫画作品のページ数は印刷・製本の都合上、８の倍数だった。だから投稿作品のページ数も８ページ、１６ページ、２４ページ、３２ページといった条件であった。その後、商業誌がこぞって新人発掘のための漫画賞を始めた頃も、ギャグ漫画は１６ページ、ストーリー漫画は３２ページ（選考結果ページに１ページ割いて３１ページの場合もあった）だったと記憶している。
こんなことを思い出したのは、ＬＩＮＥスタンプのセット規則が８の倍数となっているからである。８個、１６個、２４個…という具合である。手始めに静止画８個セットを出してみたのだが、他のクリエイターのものを見ると２４個以上、なかには４０個というものも珍しくないようである。同じ価格で市場に出すと考えると、８個では割高感は否めない。簡略な図案で表現範囲の広いキャラクターでも作らないかぎり、量産は難しいと思った。
普段からＬＩＮＥでスタンプを使うことも無く、ネットのレスポンスでも生真面目に議論してしまうネクラな性質なので、キャラクターを作ったところで表現すべき内容を思いつかない。感情表現のワードに視覚表現を付けるのがスタンプの基本だとしたら、僕はそのワードが思いつかないのである。常日頃、僕は感情表現に長文を要する。話が長い、メンドクサイヒトなのだ。
思えば、感情表現を曖昧にして軋轢を避ける社交術が、終生身につかなかった人生だった。感情表現を和らげ曖昧にすることで、対人関係を円滑にすることがチャットのスタンプ文化であるから、ＬＩＮＥスタンプのクリエイターとして僕ほど「相応しくない人間」もいないだろう。だから、挑戦してみたいと思う。僕は天邪鬼なのだ。
２０００年にこのサイトを開設してから、無料サーバーを転々とした挙げ句に現在の有料サーバーに落ち着いたわけだけれど、ＷＥＢ紙芝居というＧＩＦアニメ作品が２０００年当時としては珍しく、そのおかげで２００１年の後半には小学館の「デジタルクリエーター名鑑」に掲載されたこともあった。
ＬＩＮＥスタンプには「動くスタンプ」という、最大でも２４コマ、再生時間１～４秒という制約で APNG というデータ形式がある。これの作り方には、かつてＧＩＦアニメを作っていた要領を応用できると考えた。感情表現としてのワードに画をつけるという考え方を一旦離れ、思いつくままに画を動かしてみよう。
最初は失敗であった。審査を落ちまくった。APNG は動画化をサポートされていない端末環境では、１コマ目が静止画像として表示される仕様である。ＬＩＮＥもこの仕様を活かしていて、１コマ目が静止画像スタンプとしても有効なものを求めている。ＬＩＮＥユーザーの端末環境も千差万別なのだな。「起承転結」的な発想を捨てなければいけない。
審査を通す要領を得て、ボリュームを必要最低限と判断した１６個に設定して、５月３０日に第１弾「動くピンボーイズ」、そして６月１０日に第２弾「動くアニマルズ」をリリースした。１６個の動画スタンプを作るのにおよそ１０日、定年退職して毎日が定休日の暇人ならではの強みかな。
売れたらいいな、という願望は否定しないけれど、たぶん売れることは難しい。スタンプ使い放題の定額制プレミアムプランの対象だけでも、１２００万ものスタンプがあるようだ。定額制対象外を入れたら、たぶん１５００万以上はあるだろう。毎日いくつものスタンプがリリースされるなか、既に固定客を得ている人気クリエイターの新作が優先的にアナウンスされている。それにも増して、知名度の高いアニメ作品や芸能人のスタンプ、そして企業が宣伝用に無料配布しているスタンプが目立つ。宣伝用の無料配布は企業がＬＩＮＥに少なくない費用を払っていて、たぶんＬＩＮＥの大きな収益源となっているのだろう。無料で使えるソーシャルメディアとは、基本的に宣伝媒体事業として成り立っているビジネスモデルなのだから、健全な姿だと言える。
このようにＬＩＮＥスタンプという巨大化した市場では、ユーザーの目に触れることはとても難しい。ここで「ひとヤマ当てよう」なんて考えるほど子供ではないけれど、作品を投稿できる場所としては、発行部数の僅かな同人誌よりは遥かに作り甲斐を感じている。だからこれからも、性懲りもなく続けていくだろうな。
