ロッテオリオンズで村田兆治投手の球を受けていた袴田英利さんが、２月８日に６９歳で亡くなっていたと報道で知った。
僕が中学の野球部に入部した時に彼は３年生で１年生担当指導係だったけれど、持ち物検査で玩具キーホルダーが見つかって彼から叱責されたことを今でも覚えている。
彼は中学時代から凄い選手だったけど、父親の義理がらみで弱い高校に進学し、甲子園とは無縁だった。
それでも高校卒業時にはオリオンズがドラフト指名したけれど、断わられちゃったな。
僕が大学に入って神宮球場に応援に行った時、対戦相手に江川という物凄い投手がいて、その球を受けていたのが袴田さんだった。
彼は大学卒業後、再びオリオンズからドラフト指名されて入団したけれど、当時のオリオンズはドラフト入団拒否が多い不人気球団で、地元でもガッカリしていたようだ。オリオンズファンの僕は、とても嬉しかったけどね。
僕は野球部の練習についていけず１年で辞めてしまったから、袴田さんの記憶に僕は残っていないけれど、僕にとっては思い出深い野球人でした。
ありがとうございました。
ご冥福をお祈りします。
