還暦を過ぎて、昔を振り返ることが多いなぁ…。
このところ、過去のＷＥＢサイト活動について書くことが多いので、ここで一気に振り返り、終活の一端にしようと思う。
新型コロナウィルスの感染者が増えてきて、不要不急の外出は自粛するように要請されているので、今回は長文を書いて余暇消費に充てようという目論見でもある。
僕が自分のＷＥＢサイトを作る契機を得たのは、今から２０年程前に友人が「ＡＮＴＳのテーマパーク」という個人サイトを始めたことからだった。
当時、アニメＧＩＦというものを作る無料ソフトと出会って、２枚の絵を描いて交互に表示するという単純なものでも、出来上がったら満足感があって個人的に楽しんでいた。
もっと緻密な動きを表現したいとも思ったけれど、枚数を多く描かなければならないし、そもそもアニメーションの動きを作画する技術も無いので、絵を順番に表示するというアニメＧＩＦの機能を活かし、紙芝居のように見せる漫画を作ってみようと考えたのだった。
これならば、漫画の一コマ一コマを１枚の静止画として描き、ＧＩＦで順番に表示させればいいわけだ。
実際に作ってみると、充分な自己満足を得た。
そうなると、他人に見て欲しくなる。
そこで友人サイト「ＡＮＴＳのテーマパーク」に掲載してもらったところ、好評を得ることが出来た。
まだ回線の通信速度が遅く動画サイトなんて無い時代だから、アニメＧＩＦを使った漫画表現が新鮮だったのだろう。
青春時代に漫画家を目指していた僕の血が騒いだ。
お金を稼ごうなどとは思いもつかなかったけれど、ともかく自分で作った作品を他人に見てもらう媒体として、インターネットは使えそうだと思った。
ちなみに「ＡＮＴＳのテーマパーク」は、Geocitiesという無料サーバーを借りていた。
サイト作りにはホームページビルダーという有料ソフトを使っていると聞いたけれど、当時の僕は経済力が無かったから無料ソフトを探してみた。
でも、さすがに現在のＣＭＳみたいにページを簡便に作れるソフトは高額なものしか無く、無料で入手出来たのはＨＴＭＬエディターだった。
僕は自分の作品を発表する場所として自分のＷＥＢサイトが欲しかったから、ＨＴＭＬを必死に勉強し始めた。
無料サーバーというものの存在を知ったことも大きい。
ともかく、お金を使わずにＷＥＢサイトを作りたい。
そして２０００年５月２１日に、ついに自分のＷＥＢサイト「新世紀南瓜魂」を無料サーバーGeocitiesに開設したのであった。
この画像は２０００年８月２２日のもので、普段はアクセスカウンタを回さないようにトップページにはアクセスしないようにしていたんだけど、カウンタがどれぐらいか見ようと思ってトップページにアクセスしたら、自分自身がアクセスカウント１０００を踏んでしまった記念にキャプチャしておいたものだ。
ＣＳＳなんて当時あったかどうかも知らないけれど、ＨＴＭＬのテーブルタグを駆使してレイアウトしていたサイト開設当時の雰囲気は、このキャプチャ画像からも窺うことが出来る。
このＷＥＢサイト作りが僕には面白くて、どっぷり浸かっていくことになるのだ。
ちなみに「ＡＮＴＳのテーマパーク」のほうも、管理人の友人夫妻がやる気満々でアクセス数も順調に伸びていたのに、２０００年６月に突如として閉鎖された。
友人は多くを語らなかったけれど、上場している企業は従業員が個人的にＷＥＢサイトを持つことを、当時は危険視する風潮があったので、勤務先からの圧力があったのではないかと推測している。
僕がハンドルネームを使い個人を特定されないようにしていたのも、当時の風潮に対する予防策だった。
ともあれ僕は、自分のＷＥＢサイトを作りインターネットの大海に漕ぎ出したところで、唯一の仲間を失うことになった。
それでも僕は、アニメＧＩＦの漫画スライドショーを「ＷＥＢ紙芝居」と名付け、創作意欲も旺盛だった。
初期の作画環境は、いちばん安価のペンタブブレットを購入して、画面を見ながら手元を見ずに無料作画ソフトで描くというものだった。
画面上と実際の手元ではペンの動く距離が違うので、慣れるまでは満足な作画が出来ず不本意な出来栄えだったけれど、それでも見てくれる人が増えていき、ゲストブックに「面白い」などと書かれると、大きな達成感を得ることができた。
ところが始めて１年も経たない時に、ＧＩＦフォーマットで使われているＬＺＷ圧縮法の特許を持つ、米国のＵＮＩＳＹＳ社の特許料問題（日本国内では２００４年６月２０日に特許が失効）に直面したのだった。
ＵＮＩＳＹＳは当初、無料ソフトや個人に対しては特許料をとらない方針で、だからインターネットの世界でＧＩＦは普及していったのだけれど、この普及具合に目をつけたのか、方針を変更して無料ソフトにも特許料を求めるようになったのだ。
特許料を払わないソフトで生成されたＧＩＦをＷＥＢ上で使うことも特許侵害になると知らされて、僕は途方に暮れた。
無料の作画ソフトはＧＩＦを出力しないものになり、かわりにＰＮＧというフォーマットで出力するようになった。
しかし、ＰＮＧフォーマットはアニメーションの機能が無いから、僕にとってはＧＩＦの代替とはならない。
同じく無料のアニメＧＩＦ生成ソフトがＧＩＦを諦め、ＭＮＧというＰＮＧのアニメーションフォーマットを出力するようになった。
これならば、今までアニメＧＩＦを作ってきた方法のまま、作品を作ることが出来る。
しかし困ったことに、どのＷＥＢブラウザもＭＮＧフォーマットに対応していないので、そのままでは表示されないのだ。
インターネットで情報収集をしている間に、ＵＮＩＳＹＳの特許問題に怒っている多くの人たちと出会い、ＰＮＧやＭＮＧの普及活動にも参加し、ＭＮＧをＷＥＢブラウザに表示するためのプラグインやＪＡＶＡアプレットを紹介してもらった。
僕はＰＣやマウス、ペンタブレットといったハードウェアには投資したけれど、それは仕事でも使うからであり、純然たる「遊び」であるＷＥＢサイト作りは、すべて無料でやろうと決めていた。
無料のＨＴＭＬエディターでページを作り、無料ソフトでＰＮＧやＭＮＧを作ってＷＥＢ素材の配布や漫画作品の発表をおこなう。
「すべて無料のソフトでＷＥＢサイトを作っている」ということをキャッチフレーズにしていたら、マスメディアに徐々に知られて何度か専門誌に掲載されたり、付録のＣＤにリンクされたりもして、アクセス数が増えていった。
別の無料サーバーで開設していたＭＮＧ普及サイトは、外国のＭＮＧ普及団体のサイトからもリンクされ、外国語のメールをもらったりもした。
始めたばかりの頃は１０００アクセスに３か月もかかった僕のサイトだったけれど、どんどん知名度が上がり、自分でＣＧＩの掲示板を設置したいという欲望も芽生えてきたため、当時使っていたＩＳＰ業者の有料サーバーにサイトを移転することにした。
これを機にサイト名を「新世紀南瓜魂」から「K@Bocha studio」に変えたが、「Web Comic」ないし「ＷＥＢ紙芝居」というサインを前面に出して、サイトの性格を強く訴求するようデザインに気を配った。
２００１年１１月の小学館別冊ＤＩＭＥで「ネット界のカリスマ１０００人」に選ばれ、「デジタルクリエーター名鑑」にも掲載されたおかげでサイトのアクセス数は順調に増えていったけれど、ＰＮＧやＭＮＧの情報を求めてアクセスしてくる人も少なくなかった。
僕はＰＮＧやＭＮＧの普及を目指すエンジニアではなく、作品を人に見て欲しいからＷＥＢサイトを作ったのだ。
当時はＭＮＧはおろか今では普及しているＰＮＧでさえ、古いＷＥＢブラウザではプラグインが必要なほどだったので、ＭＮＧを見るためにプラグインを入れている人などほとんどいなかった。
プラグインが無くてもＭＮＧが見られるようにＪＡＶＡアプレットでの表示方法も用意していたけれど、どちらかの表示方法を選択してもらわなければならない。
アニメＧＩＦのように、閲覧者を煩わせずに表示され見てもらえる媒体は無いものか。
そう考えていた僕は、当時出回り始めていたＳＷＦフォーマットに注目した。
純正の macromedia FLASH は高価だったし「無料ソフトで作るサイト」という看板も惜しかったので、僕は SWiSH の無料体験版に挑戦してみることにした。
カラーがモノクロになってしまうという点を除いて無料体験版でもほとんどの機能が解放されていたおかげで、僕はＳＷＦフォーマットの作品を作ることができた。
現在もこちらで公開しているＳＷＦ作品のうち、モノクロのものは SWiSH で作成したものだ。
ＳＷＦ形式は簡単に一定領域をクリッカブルにできるので、単に画像や映像を見せるだけではなく、クリックすることでファンクションを作動させたりイベントを発生させることができる。
これに僕は夢中になった。
まず、サイトのトップページのビジュアルを大きく変えることを考えた。
現在はＳＷＦはその脆弱性のため、インターネットから消えつつある。
そのため当時のＳＷＦをここで再現できないので、ＰＣ上の Adobe Flash Player で起動したものをアニメＧＩＦにして紹介していく。
アニメＧＩＦは２５６色しか持っていないので、ＧＩＦ化により褪色し更に圧縮によって劣化していることをあらかじめことわっておく。
サイトの入口をこんな具合にしてみたのだった。
[CLICK]という文字の上にポインターを乗せると、女性からフキダシが出るという単純な仕掛けだけど、こういうものを自分で作ることができたということに、僕は感動した。
SWiSH には FLASH のような、専用のベクター画像の作画環境が付いていないので、今までどおり無料ソフトで描いたラスター画像を使い、文字だけがベクターで提供される。
だから、ベクター画像のように拡大しても滑らかな表示、とはいかない。
こういうことが解ってくると、ベクター画像の作画環境が欲しくなるし、モノクロよりもカラーがいいな、という気持ちも強くなっていった。
そして僕はついに、「無料ソフトだけで作る創作アニメサイト」という看板を下ろす決意をしたのだった。
ちょうど古くなったＰＣの買い替え時期が来たので、僕は当時のクリエーターの多くが使っていると知って密かに憧れていた iBook を購入し、同時に盤面が小さすぎてペン先の移動距離と画面上の移動距離が違い過ぎ使い難かったペンタブレットから、盤面が大きく広いものに買い替えた。
今の液晶タブレットとは違い、正面のモニタ画面を見て描くというスタイルは一緒だけど、手元を見ずに顔を上げて描くということに、当時は既にかなり慣れていたのだ。
そして念願の macromedia FLASH を手に入れた。
しかし多機能な FLASH とベクター作画環境に慣れるためには時間を必要としたので、移行期のＷＥＢ紙芝居は従来通りの無料ソフトで描いたラスター画像を FLASH に取り込んで、若干のエフェクトを加える程度のものとなった。
ラスター画像：１ピクセルのドットが縦横の格子状に並んで構成されるデータ形式。「ビットマップ」とか「ドット画」と呼ばれる。ドットが増えるとその分データサイズが大きくなってしまう。サイズ変更するとドットの配置にずれやゆがみが生じてジャギー（エッジに現れるギザギザ）が発生し画像の品質が落ちる。
ベクター画像：複数の点（アンカー）の位置とそれを繋いだ線、色、カーブなどを数値データとして記憶し、再現する形式。数値で管理しているので描いたグラフィックのデータ量は小さくなり、拡大や縮小、変形もしやすく品質が落ちない。
サイトのトップページにこのような自虐表現を貼って照れ隠しをしつつ、僕は FLASH のベクター作画環境の練習を重ねた。
WindowsPC から Mac に切り替えたのには憧れもあったけれど、無料ソフトが豊富な Windows 環境から去るという思い切った行動によって、僕自身が誇りとしていた「無料ソフトだけで作る」という看板との決別を図ったのである。
Mac には個人が作る無料ソフトなんて、ほぼ無かった。
そのかわり、バンドルされていたソフトで大概のことは出来たので、有料ソフトは FLASH だけで済んだのだ。
当時は Windows よりもデバイスマネージャーの性能が良かったのか、Mac のほうがマウスもペンタブレットも精度が高く滑らかに感じられた。
現在の Windows では、もう遜色無いように思うけれどね。
誤算だったのは、ちょうど MacOS X が搭載され始めた時期だったこと。
当時のこのＯＳはまだ発展途上だったので、素敵なんだけど重くて使いづらい。
結局、同梱されていた MacOS 9 を使って作業するようになったけど、その後頻繁に MacOS X がバージョンアップされて、使い勝手は改善されていった。
もうひとつの誤算は、まだ Safari がバンドルされる前だったので、ＷＥＢブラウザが Microsoft Internet Explorer for Mac だったこと。
このＩＥは Windows 版に比べて古く、機能面で劣っていた。
更に画面の発色が Mac と Windows では微妙に違う。
これは勤務先の WindowsPC で確認して気づいた。
プリンター出力や印刷した結果の発色は、断然 Mac のほうが近い。
クリエーターの多くが Mac を使っている理由って、このことだったのかと気づいた。
当時はまだグラフィックも印刷メディアのほうが主体だったから、印刷結果に忠実な色を画面に出してくれるＯＳのほうが好ましかったのだ。
僕の読者対象はインターネットでサイトを見てくれる人たちだったから、圧倒的に多い Windows ユーザーに合わせたいところだけれど、Mac ユーザーになっちまったものは仕方がないと割り切った。
こんな稚拙な習作でも、作れば人に見て欲しくなる性分なので、臆面も無くサイトに掲載していた。
見る側には関係無いのだけれど、ベクター作画環境で作画出来た嬉しさ、とりあえず完成させた嬉しさを知って欲しくて、習作をサイトに掲載し続けた。
あくまでも習作なので、次が出来ると差し替えるという扱いにして、作品としての「ＷＥＢ紙芝居」には加えなかった。
ラスター画像と FLASH の効果機能の合体としては、当時のサイト表紙だったこれが挙げられる。
もともとはこんな２枚の絵で動かすアニメＧＩＦだったものを FLASH に取り込み、エフェクトを加えて作っている。
こんなものでも、当時は出来上ると嬉しくてたまらなかったものだ。
今思えば充実した時間を過ごしていたと思う。
その後、作品制作よりもサイトの表紙に凝るようになっていった。
ＳＷＦの持つインタラクティブ機能がサイトのナビゲーターに向いていたこともあり、実に多くのトップページ用ナビゲーションをＳＷＦで作ったものだった。
僕が頻繁にサーバー移転したり、複数のサーバーを同時進行的に使っていたことは、以前のこの記事でも書いたけれど、本筋の「ＷＥＢ紙芝居」サイトとは別に、使い始めた Mac の知識を増やす目的で、Mac ユーザーのサロンのようなサイトも作ってみた。
「ft.cx」というドメインの無料サーバーに「microso」というＩＤでサイトを作った。
http://microso.ft.cx/ というＵＲＬになることを狙って「マイクロソフト」にかけたダジャレ的サイトを作り、当時人気ブログだったがんばれ！！ゲイツ君を真似てマイクロソフトを皮肉り、少数派である Mac ユーザーとしての溜飲を下げていた。
僕はサーバー移転のたびにアクセスカウンタを引き継いでいたけれど、アクセス数はそれほど伸びなかった。
「デジタルクリエーター名鑑」に掲載されてアクセス数の伸び率は向上したものの、自分でも驚くほどにアクセス数が伸びてきたのは、ＳＷＦに移行してフラッシュサイトとなってからだった。
当時はキリのいいアクセスカウンタ数値の時にたまたまアクセスした場合を「キリ番」と呼んで祝う風習があったので、「キリ番」をゲストブックに報告してくれた人に対して、感謝ＳＷＦを作成し掲載していた。
キリ番報告する人には常連が多かったのは、そうでない人はゲストブックに投稿しなかったからだと思う。
１５０００が２００２年２月１６日、１８０００が２００２年５月６日、ここまでは個々にお礼のＳＷＦを作る余裕があったのだけれど、程なく１０００００を超える頃には、個々のキリ番祝福は追いつかなくて止めていた。
スマホ時代の現在ほどにはインターネットに接続する人数も時間も少なかった当時、一部の人気ブログを除けば、個人サイトとしては誇れるアクセス数であったと思う。
トップページのＳＷＦも頻繁に作り変えていたのは、表紙に全力を注いでしまう同人誌以来の悪癖だけど、それはそれで楽しかったから「それでいいのだ」。
ナビゲーション用のＳＷＦは別に作ってページに配置し、扉絵としてのＳＷＦを頻繁に変えていた。
こういうサービス精神も発揮していた。
ボタンをクリックすると、服が透けて見えるというオヤジギャクである。
もっとも長い間使っていたのは、このＳＷＦ。
まだまだたくさんあるけれど、インタラクティブなものはＳＷＦそのものでないと意味が無いので割愛する。
２００４年に静岡県から愛知県に転勤となり、職位が上がって忙しくなったけれど、それでもＳＷＦの「ＷＥＢ紙芝居」を少し作った。
しかし、２００７年からはもっと多忙となり、ここでＷＥＢサイトから離れてしまった。
２００９年からは執行役員として会社の事実上のナンバーツーとなり、２０１８年に役職定年となるまでＷＥＢサイトを顧みることはなかった。
料金を自動振替にしていたおかげで有料サーバーのサイトと独自ドメインは残っていたものの、無料サーバーで開設し放置していたサイトは、サーバー自体が消滅していた。（かろうじてＸＲＥＡサーバーだけが残っていた）
再びＷＥＢサイト作りを再開したけれど、既にスマホ中心のＳＮＳ時代を迎えていた。
その昔、相互リンクやウェブリングで知り合った人たちのサイトも閉鎖されるかサーバー自体が消滅していて、今はもうコンタクトをとれない。
僕が苦労して身につけたＳＷＦ作成技術も、ＳＷＦ自体がインターネットの世界から排除されてしまったので、創作活動の媒体を新しく探さなければならない。
若い頃から培ってきた作画力だけはまだあるので、液晶タブレットを購入してお絵描きを再開し、最近のデジタル作画環境に慣れようとしている。
紙の上に描くように手元を見ながら描けるこの液晶タブレットを２０年前に所有していたら、僕の人生はどうなっていただろう。